Les moteurs de recherche dite fédérée sont en passe de devenir un must pour les agences d’abonnement et les agrégateurs de bases de données, précipitant de nombreux partenariats entre ces fournisseurs et des spécialistes des technologies de recherche. De prime abord, le fonctionnement des moteurs de recherche fédérée semble plutôt simple. Sur le modèle des métamoteurs en ligne, ces outils de recherche peuvent interroger simultanément différentes bases de données et d’autres ressources électroniques. Leur différence avec les métamoteurs tient en grande partie au panel de contenus susceptibles d’être recherché de cette façon. En effet, celui-ci n’est pas préparamétré par défaut mais il peut être personnalisé pour intégrer les abonnements achetés par l’entreprise utilisatrice, ses propres bases de données, annuaires et les sites web externes qu’elle surveille. L’interface des moteurs de recherche fédérée est en outre le plus souvent modifiable pour se fondre dans l’environnement informatique de l’entreprise et sa charte graphique. Et « les contenus ne sont pas seulement mis en ligne sur internet, ils doivent être agrégés dans les listes de résultats », explique Catherine Gehin, directrice de Lavoisier Abonnements.

relier le moteur aux sources

Sur le fond, ces moteurs de recherche fédérée ne sont pas si simples que cela n’y paraît. Ils exigent même une bonne dose de recherche et de développement de la part des agences d’abonnement. Du fait de cette relative complexité, peu d’acteurs se sont lancés dans l’aventure jusqu’à présent. Mais que se cache-t-il de si complexe derrière un moteur de recherche fédérée ? « Des connecteurs vers ces sources variées », répond Xavier Cornec, le responsable commercial de Swets, une agence d’abonnement d’origine néerlandaise. Pour ce qui est de la technologie de recherche, elle est souvent éditée par des spécialistes comme Vivisimo, Museglobal ou encore Webfeat. A noter que d’autres solutions sont en parallèle proposées aux utilisateurs finaux par les éditeurs eux-mêmes. Entré dans le giron d’EMC Documentum en 2004, le moteur AskOnce – initialement développé par Xerox – est par exemple offert directement aux entreprises pour une recherche fédérative de sources internes et externes. Ex Libris propose lui aussi une solution de recherche fédérée aux bibliothèques. Son métamoteur MetaLib existe depuis 2001.