« à l’inverse des idées reçues, le Nord-Pas-de-Calais est loin d’être en retard en terme de technologies de l’information. Avec trois mille PME employant un peu plus de trente mille personnes, il se positionne parmi les quatre ou cinq premières régions françaises dans le domaine ». Franck Jimenez, dirigeant de Digiport, pôle de développement économique régional en Tic [voir par ailleurs], est catégorique, Nord-Pas-de-Calais rime avec bien calé. Les raisons d’un tel dynamisme sont multiples et reposent largement sur un héritage précieux.

un terreau fertile de sociabilités

L’héritage d’une sociabilité intense et profondément ancrée dans la culture et les mentalités constitue un premier atout. Ducasses et kermesses au pied des beffrois, sociétés de tirs et sociétés savantes, orphéons et harmonies municipales…, de Boulogne-sur-Mer à Valenciennes et de Dunkerque à Arras, les nordistes ont toujours été fort attachés à la convivialité et aux réseaux. Nouvel avatar de l’estaminet, le phénomène des blogs connaît un succès immense dans la région. « En 2003, au moment où j’ai ouvert le mien pour venir en aide à mes étudiants, explique Éric Delcroix [voir par ailleurs], le Nord-Pas-de-Calais était la deuxième région française pour le nombre de blogs ». Succès qui ne se dément pas depuis et auquel on peut associer le fort ancrage de la vente à distance – La Redoute, Les 3 Suisses et Quelle sont des entreprises nordistes – au sein d’une mentalité ouverte à un fonctionnement en réseau, qu’il soit électif ou commercial. Seulement voilà, aussi développé qu’il soit au niveau des individus, le phénomène des réseaux sociaux et du blog semble s’arrêter au seuil des entreprises. Et Éric Delcroix d’évoquer cette formation web 2.0 qu’il effectuait dans une grande société régionale en même temps que la DSI y coupait les accès à Facebook. « Plus généralement, des entreprises très en pointe, comme Eurotunnel font preuve d’un réel retard en terme de maturité documentaire », ajoute l’organisateur de Blog-en-Nord. Il s’agit précisément d’un des chantiers sur lequel s’activent Isabelle Brisset et son équipe de geemiks de l’ESC Lille, via la sensibilisation et l’éducation des futurs dirigeants aux enjeux du web participatif « car les modes de management actuellement en place ne favorisent pas l’aspect communautaire au sein de l’entreprise, garant d’un accès efficace à l’information ».

synergie entre secteur public, entreprises et enseignement

« Première usine de France » à l’aube de la deuxième révolution industrielle, la région tire aujourd’hui de son passé plusieurs atouts. Désormais relégués au rang des mauvais souvenirs – ou dans les musées ; ne ratez pas l’excellent Musée de la mine à Lewarde, près de Douai –, le dense maillage industriel, textile, houiller et sidérurgique essentiellement, est à l’origine d’une considérable richesse en terme de grandes écoles et d’un enseignement supérieur de qualité : Polytech’Lille, Télécom Lille 1, Isen, Hei, Esc.
Une culture d’entreprenariat, découlant elle aussi de ce passé, constitue un autre facteur favorable, et non des moindres. S’ajoute à ce faisceau de conditions propices une politique énergique de la part des pouvoirs publics pour le développement numérique, illustrée notamment par le plan d’action régional « Les Tic au service des territoires, la Région aux côtés des collectivités locales ». Résultat, le Nord-Pas-de-Calais témoigne d’une synergie forte entre tissu économique, secteur public et parapublic et enseignement supérieur.
Concernant l’aspect universitaire, Marie Desprès-Lonnet [voir par ailleurs ] estime que « les Tic sont une composante vitale de l’activité régionale et la synergie entre nos laboratoires de recherche et le tissu économique local est au coeur des innovations. Notre laboratoire doit d’ailleurs recevoir prochainement le label Crest [centre de ressources et d’expertise scientifique et technologique] ».
Pour sa part, Franck Jimenez évoque l’importance des parcs technologiques tels que le Parc de la Haute Borne, Eurasanté, Euratechnologies, etc., « témoignant d’une forte synergie entre secteur public et entreprise ».
Tandis que Philippe Domino, bénéficiant d’un point de vue privilégié découlant de ses activités d’intelligence économique au service des entreprises, fait la synthèse et estime qu’« on peut souligner l’ambition de projets structurants forts comme Euratechnologies, CITC-EuraRFID, le Pôle d’excellence images, le PRN (Pôle régional numérique), les écoles Supinfocom et Supinfogame, issus d’une collaboration forte entre le privé et le public - parapublic ».

tout n’est pas rose

Gardons-nous cependant de brosser un tableau idéalisé de cette synergie multiple. Éric Delcroix déplore ainsi que cette démarche de promotion des Tic par des organismes publics et parapublics « soit, avant tout, subordonné au politique ». Quant au réseau de grandes écoles et à la qualité de l’enseignement supérieur, il stigmatise le manque de souplesse « d’une mentalité très École des mines ». Thierry Klein, créateur et directeur de Speechi, éditeur de logiciels dédiés aux présentations et au e-learning, ne mâche pas ses mots et va encore plus loin, déclarant dans le livre blanc Tic Ch’ti- Les gourous du grand Nord : « Je suis aujourd’hui convaincu que le Nord ne deviendra jamais une région numérique. Le virage n’a pas été pris à temps et les contraintes structurelles qui pèsent sur le secteur sont trop fortes. [...] Mon entreprise a un mal fou à développer son centre de recherche et développement et nous recrutons nos ingénieurs jusqu’aux États-Unis... mais pas à Lille ! ». Analyse à tempérer cependant puisqu’elle concerne au moins autant le pays dans son ensemble que le Nord-Pas-de-Calais stricto sensu.

une vie en dehors de Lille

Le dernier atout de la région, et non le moindre, réside dans sa situation au centre du triangle Paris-Londres-Bruxelles, chacune de ces capitales se situant à moins d’une heure et demie de Lille par autoroute et TGV. Mais quid d’un Nord-Pas-de-Calais centré sur la capitale régionale ? N’est-on pas face à une oppositionentre un Lille dynamique et une gigantesque périphérie ? Pour Fariborz Farhoudi, directeur régional de Spie Communications, société de conseil et d’infogérance, « les Tic se développent aussi bien en métropole Lilloise que dans le reste du département du Nord. Plusieurs projets sont en cours dans le monde de la santé. Ils concernent la mise en place ou la remise à niveau des réseaux – infrastructures IP, Lan, wifi –, la mise en place de solution de stations multimédia au lit du patient, dans le cadre du plan Hôpital 2012. Les villes de Dunkerque, Calais, Boulogne-sur-Mer, Valenciennes restent très dynamiques en termes de projet Tic ». L’exemple de Supinfocom illustre parfaitement cette diffusion décentralisée des compétences et des équipements numériques : située à Valenciennes, cette école créée en 1988 et qui a ouvert depuis des antennes en Arles et en Inde, est une référence mondiale en terme d’animation multimédia.
« Terre d’accueil où la communication revêt une grande importance » pour Marie Desprès-Lonnet, la richesse du Nord-Pas-de-Calais est aussi humaine. Loin de l’image d’une région qui se vide, la directrice de l’UFR Idist, Franck Jimenez et Isabelle Brisset, tous trois non-nordistes d’origine, ont d’ailleurs adopté ce leitmotiv évoqué par Dany Boon dans un succès au box-office qu’il n’est plus guère la peine de présenter : « Avec le Nord, on pleure deux fois, quand on arrive et quand on repart »