« la veille pour la veille, sans faire un travail de synthèse et de rédaction dans la foulée, est stérile. Le besoin de partager, et par là même de faire fructifier et évoluer, passe par le web ». La biblioblogueuse de référence Emmanuelle Bermès [voir son portrait, Archimag n° 224, mai 2009] l’évoquait dès octobre 2005 : « Le blog constitue l’outil de veille par excellence, permettant capitalisation, mutualisation et collaboration ».
Seulement voilà, avec plus de dix millions de blogs dans l’Hexagone, dont 20 % de blogs actifs [chiffres issus du rapport Giazzi], l’offre du marché se fait pléthorique. Webrankinfo – un portail dédié au référencement – dénombre ainsi près d’une quarantaine de platesformes. Alors, comment s’y retrouver ? Comment choisir sa solution ?
Pour ce faire, laissons d’abord de côté les Skyblog et autres Windows Live Space. Ils sont certes quantitativement représentatifs de la blogosphère générale. Mais ils restent relativement limités d’un point de vue qualitatif. Faisons confiance à un aréopage d’experts en la matière, les biblioblogueurs, s’étant approprié cet outil depuis plusieurs années et témoignant d’une aisance avec les technologies web sans pour autant prétendre à des compétences de développeur.

tester, tester et encore tester

Premier d’entre eux, rien ne vaut l’expérimentation. Cette phase de test est ainsi l’occasion, comme pour Xavier Galaup, de se faire une idée générale de l’offre avant d’opérer un choix définitif : « J’ai eu l’occasion de tester Blogger et Dotclear avant de découvrir Wordpress ». Elle permet aussi d’éviter quelques désillusions, ainsi que le relate Marlène Delhaye : « Je crois qu’à l’époque où j’ai créé mon compte Blogspirit, soit un an avant le démarrage du blog, Wordpress ne devait pas être disponible en version hébergée. Après, comme j’avais déjà ce compte ouvert, je l’ai utilisé. J’ai regretté ce choix par la suite : certaines fonctionnalités manquent, surtout quand on voit tout ce qu’il est possible de faire avec Wordpress ». Cette phase de test peut aussi s’inscrire de façon pérenne dans le quotidien du blogueur. En effet, les fonctionnalités évoluant rapidement au sein de chacune des plates-formes, inscrire la démarche d’expérimentation dans la durée peut s’avérer un choix judicieux, à plus forte raison quand on administre plusieurs blogs aux vocations distinctes. Clotilde Vaissaire, enseignante en infocom, consultante indépendante et ancienne responsable de cellule de veille, en est l’illustration : « Mon blog professionnel est sur Haut et Fort, mais j’utilise aussi Canalblog, Overblog et Blogger, pour d’autres activités, essentiellement associatives ».

Le CMS (content management system) constitue un excellent outil de blog, un peu différent par rapport aux autres plates-formes et davantage évolué. Mais la démarche reste similaire pour Emmanuelle Bermès : « C’est mon compagnon, lui aussi blogueur, qui gère le blog ; quand il migre, je migre… Au départ nous étions sous Lodel, un CMS libre, car il participait à l’équipe de développement et c’était un moyen de tester une application originale de ce CMS. Puis nous avons migré vers Drupal, en partie parce qu’il voulait essayer ce CMS qu’on disait excellent – et c’est vrai – et en partie parce que l’évolution de Lodel ne convenait plus aux besoins de nos blogs respectifs ».
Tester et encore tester, jusqu’à trouver plate-forme à sa convenance est une démarche efficace, mais ne constitue pas un passage obligé ; un benchmark méthodique peut également s’avérer concluant, à l’image de celui effectué par Nicolas Alarcon qui se souvient : « Lorsque j’ai envisagé l’ouverture d’un blog, j’ai fait le tour de ceux que je suivais. Ils étaient majoritairement sous Wordpress. Je n’ai pas testé les différentes solutions, j’avais néanmoins quelques critères pour la sélection ». Il est, en effet, souhaitable d’identifier un certain nombre d’éléments concrets comme autant de critères déterminants dans le choix de la plate-forme.

gratuit ou payant, en ligne ou hébergé ?

Tâchons de dépasser le relativisme « des goûts et des couleurs » et, avant de rentrer dans le détail des fonctionnalités qui comptent, penchons-nous sur les principes généraux de la plate-forme. Il s’agit, d’une part, de son modèle économique – gratuit ou payant ? – et, d’autre part, de son hébergement – chez l’éditeur de plate-forme ou chez le blogueur lui-même ?
Certaines plates-formes proposent une offre entièrement gratuite, telles Blogger, Canalblog, Space-Blog… Pour d’autres, elle est à l’inverse uniquement payante, comme sur Typepad et Viabloga. La majorité fait coexister une offre standard gratuite et une offre le plus souvent qualifiée de premium facturée entre cinq et vingt euros par mois, selon les fonctionnalités proposées. L’intérêt d’une formule payante ? Il est multiple et variable selon les éditeurs. Clotilde Vaissaire, qui s’était initialement décidée pour l’offre gratuite de Haut et Fort, a « fait la bascule vers l’offre payante voici trois ans. Pour trente euros par an, finie la pub imposée et surtout, j’ai désormais la possibilité de disposer de fonctionnalités d’exportation des fichiers et pages HTML de mon blog, permettant une sorte de sauvegarde ». Grosso modo, les offres payantes répondent à un besoin professionnel, autorisant, entre autres, de gérer plusieurs blogs différents, de bénéficier d’un espace de stockage important – de l’ordre de plusieurs gigaoctets.
Côté hébergement, seuls quelques plates-formes permettent d’être seul maître à bord et de disposer ainsi, tant en terme d’ergonomie et d’interfaces que de stockage et de back-up, d’un contrôle quasi total de son blog. Il convient de souligner que mises à jour, aspects sécuritaires, ainsi que choix de l’hébergeur – il en existe des gratuits, tels Free ou encore Toile libre – sont alors à la charge exclusive du blogueur. Il s’agit là d’un choix lié à la volonté d’être seul possesseur de ses données, ainsi qu’à ses compétences vis-à-vis de l’outil et du temps que l’on peut y consacrer. Ainsi, pour Olivier Ertzscheid, « le choix de Typepad s’imposait car je désirais un blog incluant une offre d’hébergement ». Les souhaits de Nicolas Alarcon pour l’avenir soulignent également la supériorité des outils hébergées : « Lorsque je me lancerai dans une refonte de mon blog, j’opterai probablement pour une solution sur un serveur propre pour garder complètement la main ».
Qui dit hébergement par ses propres soins dit possibilité de bénéficier d’un nom de domaine de son choix, ou presque. Silvère Mercier, mieux connu dans la biblioblogosphère sous le nom de guerre de Bibliobsédé, illustre cette facette à la perfection avec son Bibliobsession.net bâti sur la version hebergée de Wordpress. À noter cependant que les plates-formes en ligne en version payante proposent également cette fonctionnalité appréciable, notamment en terme de référencement et de gestion de son identité numérique.

le plaisir, avant tout

Si à première vue, facilité d’utilisation, qualités ergonomiques et intuitivité semblent relever d’aspects cosmétiques et donc non fondamentaux, c’est bien dans ces caractéristiques que résident les critères de choix déterminants. Elles soustendent en effet le coeur même de l’action de bloguer, qui doit être une démarche agréable, permettant régularité et fréquence élevée des billets. La plate-forme doit susciter l’envie de bloguer. Sur ce point, tous les blogueurs se rejoignent et insistent sur la « souplesse de l’outil » pour Silvère Mercier, l’« interface très claire et modulable » pour Xavier Galaup, la « prise en main rapide » pour Nicolas Alarcon… Clotilde Vaissaire souligne que son choix s’est porté sur celui qu’elle trouvait le plus agréable à utiliser. Marlène Delhaye, relatant les débuts de Biblioacid, pionniers parmi les biblioblogs, administré conjointement avec Nicolas Morin, ne dit pas autre chose : « On a choisi Typepad, qui était facile à apprivoiser ».
Comme tout outil de veille et de capitalisation des connaissances qui se respecte, le blog se doit également de permettre une recherche efficace, ce qui présuppose une indexation de qualité. Clotilde Vaissaire se félicite ainsi de la catégorisation du contenu par tags permise par Haut et Fort, tandis qu’Olivier Ertzscheid regrette la seule fonctionnalité manquante, encore à ce jour : la possibilité de proposer des catégories arborescentes.
La question de la visibilité se pose également comme un critère de choix. Elle passe par le référencement. Diverses fonctionnalités sont présentées par la plupart des plates-formes comme capables de le stimuler. Mais elles tiennent bien souvent du discours marketing, le blog étant naturellement bien référencé, notamment en fonction de la structure simple de son code HTML. La notoriété du blog repose bien davantage sur la syndication et la gestion des commentaires. Côté syndication et avec l’entrée dans les moeurs des fils RSS, l’offre du marché tend à s’homogénéiser. La quasitotalité des plates-formes proposent la mise en place de flux, la différence s’effectuant sur les formats – toutes proposent le format RSS, ce qui n’est pas le cas pour les formats Atom et RDF – mais surtout sur la possibilité de les thématiser, qui reste l’apanage de Wordpress et de Haut et Fort, essentiellement. La possibilité pour l’internaute de s’inscrire à la lettre d’information du blog, générée automatiquement à chaque mise à jour dans la plupart des cas, reste néanmoins une fonctionnalité appréciable, notamment « pour ne pas mettre de côté les rétifs aux flux RSS », selon Clotilde Vaissaire.
La gestion des commentaires, enfin, est fondamentale. C’est par leur biais que s’établit la relation si particulière – entre collaboratif, réseau social et forum – qui unit le blogueur et son lectorat. La possibilité de les modérer, quasi indispensable, n’est pourtant pas présente dans toutes les offres. On constate par ailleurs la généralisation d’un flux RSS qui leur est dédié. C’est alors la qualité du filtre de courriel indésirable intégré – quand il existe – qui permet de distinguer les plates-formes, comme le souligne Xavier Galaup : « Dernier argument, et non des moindres, le gestionnaire de spam de Wordpress est irréprochable ».

le blog, avenir du web 2.0 ?

 Et à l’heure des partages de signets et de la déferlante Twitter, bref à l’heure d’un web 2.0 arrivé à maturité, qu’en est-il de la possibilité de connecter blogs et autres outils sociaux ? Techniquement, cela ne pose plus aucun problème, le choix relève désormais d’une problématique de gestion d’identité numérique. Quand Silvère Mercier orne la têtière de son Bibliobsession avec des « Bouillon du bibliobsédé » (agrégateur), « mes diaporamas », « suivez- moi sur Twitter » et « suivez-moi sur Friendfeed », Clotilde Vaissaire y voit un mélange des genres et estime que « bien qu’utilisatrice de ces réseaux sociaux, ils ne constituent pas pour moi les mêmes espaces d’expression que mon blog ». Tout dépend de sa vocation et de sa teneur éditoriale.
Toujours est-il que le blog, ainsi que l’évoque Nicolas Alarcon, évolue – en tout cas, chez les biblioblogueurs – vers la fonction de socle commun, d’articulation permettant de structurer les outils sans cesse plus nombreux du web participatif : « J’aimerais intégrer de manière plus fluide mon activité numérique – fil Twitter, signets Delicious, veille partagée Google Reader, bibliographie Zotero, présentations Slideshare, etc. – et faire d’Assessment Librarian le réceptacle de mon activité en ligne »