Mis en boîte, les préceptes d’Oscar Wilde viennent d’être révélés

Une lettre manuscrite ainsi qu’une ébauche du poème The New remorse, tous deux attribués à Oscar Wilde, ont été découverts au fond d’un dressing poussiéreux. Prochainement vendus aux enchères, ils étaient jusque-là conservés… dans une boîte à chaussures.

C’est dans une vieille boîte à chaussures, rangée depuis des années au fond du placard d’une demeure de Shippon (dans l’Oxforshire au sud-est de l’Angleterre), qu’une lettre inédite attribuée à Oscar Wilde vient d’être découverte. Si la missive de 13 pages n’est pas datée, il semblerait qu’elle ait été écrite après 1890, alors qu'il était devenu l'un des dramaturges les plus populaires de Londres. S’y trouvait également une ébauche du poème The New remorse (Le Nouveau remords), écrit par Wilde pour son amant du moment, Lord Alfred Douglas.

S’adressant à un certain Morgan M, sans doute un jeune écrivain en demande de conseils sur la meilleure façon de réussir, Oscar Wilde expose dans cette lettre sa conception du métier d’auteur, lequel doit, selon lui, se mettre entièrement au service de son art :

"The best work in literature is always done by those who do not depend on it for their daily bread and the highest form of literature, Poetry, brings no wealth to the singer."
(Les meilleurs textes en littérature sont toujours écrits par ceux dont le pain quotidien n’en dépend pas, et la plus haute forme de littérature, la Poésie, n’apporte aucune richesse au chanteur.)

"Make some sacrifice for your art and you will be repaid but ask of art to sacrifice herself for you and a bitter disappointment may come to you."
(Faites des sacrifices pour votre art et vous serez remboursés, mais demandez à votre art de se sacrifier pour vous et attendez-vous à une amère déception.)

Les deux documents avaient appartenu à un riche basseur des Middlands, collectionneur d'autographes et de manuscrits. C’est à la mort de sa petite-fille en novembre dernier, laquelle en avait hérité, que des experts destinés à régler sa succession les ont découverts. Estimés respectivement à plus de 12 000 et 7 000 livres, la lettre et le poème seront vendus aux enchères le 4 avril prochain.